Babam beni komada olan bir milyarderle evlendirdi

Abigail bana görevlerimi kendisinin açıklayacağını zaten söylemişti,” diye karşılık verdim.

Bradley, yatağa doğru eğilip yüzüme iyice yaklaşarak fısıldadı: “Büyükannem, hizmetçileri hizaya sokan kibar, toplumsal kuralları açıklıyor. Ben ise insanları hayatta tutan gerçek kuralları açıklayan kişiyim.”

Ayaklarımı yere sağlamca bastım, geri çekilişimi izleme zevkini ona yaşatmak istemedim.

Arkamda, Christopher yine tamamen hareketsiz yatıyordu; herkesin sandığı gibi, kusursuz, tepkisiz bir hasta gibi görünüyordu.

Bradley sesini alçaltarak uğursuz bir mırıltıya dönüştürdü. “Madeline, çok özel bir mali amaç için satın alındın. Kameralar kayıttayken gülümseyeceksin, önüne konulan tüm yasal belgeleri imzalayacaksın ve batı kanadındaki kilitli odalardan tamamen uzak duracaksın.”

Midem endişeden kasıldı. “Ya bu talimatları görmezden gelmeye karar verirsem ne olacak?”

Bakışları yavaşça yüzümde gezindi, babamın kolumda bıraktığı hafif morluğa takılıp kaldı.

“Yoksul kasabalardan gelen duygusal kızlar bu evde çok kalıcı, çok ölümcül hatalar yapma eğilimindedir,” diye fısıldadı.

Sözlerinin korkunç sonuçlarını idrak edemeden, ağır kapı o öğleden sonra ikinci kez açıldı.

Abigail Harrington kapı aralığında duruyordu, gümüş rengi saçları kusursuz bir topuz yapılmıştı ve duruşu mermer bir heykel kadar kaskatıydı.Bradley,” dedi, sesi buz gibi bir soğukluk yayarak odanın sıcaklığını anında düşürdü. “Bugün bu kanada girmenize izin verdiğimi hatırlamıyorum.”

Bradley’nin yüzündeki o kendini beğenmiş sırıtış bir anlığına kayboldu, ancak kısa süre sonra kendini toparladı.

“Ben sadece genç Madeline’i aileye hoş geldin diyordum, büyükanne,” diye yanıtladı umursamaz bir omuz silkme hareketiyle.

Abigail odaya girerken ve adeta mekanı kendi yeri ilan ederken, “Evin reisi tarafından çoktan karşılandı,” dedi.

Bradley yataktan bir adım geri çekilirken, “Bu benim de soyadım, yaşlı kadın,” diye mırıldandı.

Abigail ona tek bir bakış bile atmadan yanından geçti, varlığı odayı tamamen domine ediyordu. “Tamamen değil, Bradley. Torunum hâlâ nefes aldığı sürece değil.”

Açıklamasının ardından gelen sessizlik inanılmaz derecede ince ve keskindi, tıpkı kopmayı bekleyen gergin bir tel gibiydi.

Bradley’nin çenesi o kadar sıkı kenetlenmişti ki yanağında bir kas seğirdi, ama yine de bana doğru tiyatral ve alaycı bir şekilde eğildi.

“Evlilik hayatının mutlak mutluluğunun tadını çıkar, Madeline,” diye alaycı bir şekilde söylendi, arkasını dönüp odadan çıktı.

Abigail, ağır botlarının uzak yankısı uzun doğu koridorunda tamamen kaybolana kadar bekledi, ancak ondan sonra nihayet dikkatini bana çevirdi.Ben aşağıdayken o aptal çocuk seni tehdit mi etti?” diye sordu, keskin bakışları yüzümde herhangi bir zayıflık belirtisi arıyordu.

Güvenli ve mantıklı tepki, sessizce inkar etmek olurdu.

İçimdeki her şey, tedbirli davranıp ağzımı kapalı tutmam gerektiğini haykırıyordu.

Bunun yerine, yavaşça elimi kaldırdım ve tek parmağımla doğrudan duvardaki antika saate işaret ettim.

Abigail kolumun izini takip etti, gözleri maun oymaların içine gizlenmiş kameraya kilitlendi.

Malikaneye vardığımdan beri ilk defa, soğuk yüzünde gerçek, saf bir öfke parıltısı belirdi.

“Şilteni al ve hemen benimle gel,” diye emretti kapıya doğru dönerek.

Beni, uzun zaman önce ölmüş aile üyelerinin büyük yağlı boya portreleriyle dolu, sonsuz koridorlardan oluşan bir labirentin içine götürdü.

Koyu Viktorya dönemi takım elbiseleri giymiş kibirli adamlar ve incilerle süslü sert kadınlar yanımdan geçerken beni izlediler; boyalı gözleri, kendimi müzeye girmiş yoksul bir suçlu gibi hissetmeme neden oldu.

Sonunda, batı kanadının en uç noktasında, ana yaşam alanlarından çok uzakta bulunan tenha bir oturma odasına ulaştık.

Abigail ağır meşe kapıyı kapattı, oryantal halının üzerinden büyük bir kitaplığa doğru ilerledi ve mermer bir büstün altındaki gizli düğmeye bastı.

Duvar panellerinden hafif, mekanik bir tık sesi yankılandı.Bu oda tamamen temiz,” diye duyurdu bana dönerek.

Ona şaşkınlıkla baktım. “Evinizde düzenli olarak güvenlik kamerası olup olmadığını kontrol ediyor musunuz?”

“Madeline, bu evde her zaman düşmanlarımızın aldığımız her nefesi dinlediğini varsaymalıyız,” diye açıkladı.

Durumun ciddiyetini kavramaya başlayınca ağzım tamamen kurudu.

Abigail, elleri hiç titremeden, gümüş bir demlikten iki fincan koyu çay doldurdu.

“Şimdi,” dedi, bana porselen bir çay fincanı uzatarak. “Torunumun odasında seni bu kadar korkmuş gösteren şeyin ne olduğunu tam olarak anlat.”

Gerçeği söylemenin risklerini tartarken, parmaklarım sıcak porseleni sıkıca kavramış halde tereddüt ettim.

Bardağının kenarındaki tereddüdümü fark etti. “Evlat, seni o sefil kasabadan seçmemin sebebi olağanüstü güzel olman, kolayca kontrol edilebilmen ya da aile ismimiz için sosyal açıdan uygun olman değildi.”

“Öyleyse ben tam olarak neden buradayım?” diye sordum, çayı dökmeden önce yere bırakarak.

“Sizi seçtim çünkü özgeçmişinizde, annenizin hastanede kaldığı süre boyunca her gece başucunda oturup ona şarkı söylediğiniz, hatta sağlık personelinin artık sesinizi duyamayacağını söylediği zamanlarda bile bunu yaptığınız belirtiliyordu,” diye açıkladı.

Rahmetli annemin adının aniden ve beklenmedik bir şekilde anılması, göğsüme yediğim fiziksel bir darbe gibi geldi, nefesimi kesti.

Abigail’in soğuk tavrı tamamen yumuşamadı, ancak sesi çok daha alçak, daha ciddi bir tona indi.

“Christopher, yoğun tedavi sürecinin ilk aylarında, ses uyaranlarına karşı benzersiz bir nöral tepkiyi tam olarak iki kez gösterdi,” diye açıkladı. “Doktorlara hiç tepki vermedi, sesime de hiç tepki vermedi, ancak belirli bir kayıt sırasında beyin aktivitesi zirve yaptı.”

“Böyle bir şeyi hangi kayıt yöntemi yapabilir ki?” diye fısıldadım.